Automatisering i anden potens

Grundfos er godt i gang med at automatisere automatiseringsprocesserne, og her spiller robotteknologi en afgørende rolle.

Af Michael Fahlgren

Hos Grundfos dukkede de første industrirobotter op for 15 år siden. Årsagerne var mange, men især begyndte konkurrencen – både in- og ekstern – at blive mærkbar.

Grundfos er indstillet til Automatiseringsprisen 2007 af Dansk Robot Forenings formand Leif Dalum. Baggrunden beskrives som ”en genial strategi, der har øget Grundfos’ konkurrenceevne på de internationale markeder gennem innovation, automatisering og robotisering, kombineret med en balanceret outsourcing. Et andet argument for at Grundfos bør have prisen er det forhold at det er lykkedes at begrænse personbelastningen i Grundfos’ produktion. Robotterne har i stor udstrækning overtaget ensidigt gentaget arbejde med tunge emner i svejsemiljøet, som er belastende, beskidt og farligt for mennesker at arbejde i.”
Innovationshøjden ligger i en strategi der handler om automatisering af automatiseringsprocessen, og det er administrerende direktør for Grundfos’ produktionsselskab, Lars Aagaard, der i givet fald skal stå som modtager af Automatiseringsprisen 2007.

Hos Grundfos er konkurrencen ikke blot mærkbar fra konkurrenterne; også koncernens egne datterselskaber i andre lande med lavere lønninger er medvirkende til at skærpe de interne konkurrencemæssige vilkår.
Gennem en særdeles bevidst strategi, gående ud på at automatisere meget af det ellers manuelt betjente produktionsudstyr, er det lykkedes for Grundfos at bevare produktion i Danmark, og gøre det under konkurrencedygtige vilkår. Det danske produktionsselskab skal ikke kun producere effektivt, men tillige udgøre en ”rugekasse” for ny teknologi og udvikling af nye produktionsformer.
– I starten indsatte vi robotter, hvor der tidligere stod mennesker, og opbyggede vores egne automatiske produktionsceller via vores teknologicenter. Hvor eksempelvis en svejsemaskine tidligere var manuelt betjent, blev præcis den samme maskines betjening overtaget af en robot. Vi forfulgte en strategi, hvor vi ønskede at bevare danske arbejdspladser, men alligevel gøre produktionen konkurrencedygtig. På det tidspunkt var industrirobotterne blevet tilstrækkeligt teknologisk modne til at vi kunne anvende dem, fortæller Lars Aagaard, der er administrerende direktør for Grundfos’ produktionsselskab.

Massiv uddannelsesfokus
Grundfos etablerede på et tidligt tidspunkt eget teknologicenter, og anvender i omegnen af 700 millioner kroner årligt til forskning og udvikling.
I produktionen investeres over 200 millioner kroner årligt på ny teknologi – og mange af disse investeringer er i de senere år gået til robotceller.
Da industrirobotterne holdt sit indtog havde Grundfos derfor egne ressourcer, som kunne håndtere denne nye teknologi – selv om det naturligvis krævede en del efteruddannelse.
– Vi havde egne medarbejdere, som var dybt inde i automatiseringstankegangen, hvorfor det var rimeligt nemt for dem at tilegne sig den nye robotviden, siger Lars Aagaard.
– Vi har altid fokuseret meget på udvikling og har altid givet mulighed for, via afprøvning af nye ting, at lære noget undervejs. For 15 år siden krævede det en tro, og en vedholdenhed i forholdet til at tingene ikke altid lykkes første gang. I forhold til den daværende ledelse har det krævet stor vilje at sikre mulighederne for at prøve tingene nogle gange, for det kræver noget læretid at oparbejde den nødvendige kompetence i alle led. Vi har altid været meget bevidste om at for at få noget til at lykkes i produktionen lægger vi stor vægt på uddannelse, og på at sikre enkelte spidskompetencer, som efterfølgende kan oplære et antal nøglepersoner. Denne viden breder sig længere og længere ud i organisationen, hvor specialister arbejder videre med at udvikle og udbrede teknologien. Rigtigt mange medarbejdere er blevet videreuddannet på rigtigt mange forskellige niveauer gennem årene, og har fået indsigt i hvordan vi kan arbejde fornuftigt med automatisering og robotteknologi, tilføjer teknologichef Jacob Dirks, Grundfos.

Samme proces uanset teknologi
For Grundfos er denne tilgang til at inddrage ny teknologi ens uanset hvilken teknologi det drejer sig om.
Processen at indføre ny teknologi var derfor kendt for koncernen, og forankret to steder: Dels på teknologicentret, som er etableret for at sikre ny teknologi i forhold til både produkter og produktion, dels på udviklingscentret, hvor det primært handler om produktudvikling. Disse to steder ligger koncernens teknologiske fokus.
– Det danske produktionsselskab har altid været kendt for at være dem, som prøvede nye ting af først, og lærte, og ville lære, af fejlene. Det er dér mange nye ting bliver implementeret takket være en stor velvilje hele vejen rundt. Man kan ikke få succes med automatisering, hvis dem, der skal bruge det i den sidste ende, ikke har lyst til og forståelse for det. Teknologicentret er en integreret del af det danske produktionsselskab, hvorfor det ikke er noget der tales meget om, det falder os 100 % naturligt at afprøve nye teknologier hele tiden. Herunder robotter, som er en meget synlig proces da man blot kan gå rundt og tælle alle vores ”orange medarbejdere”, uddyber Jacob Dirks.

Dobbeltmission i Danmark
I Danmark har Grundfos’ produktionsselskab, som er koncernens største produktionsselskab, i virkeligheden en dobbeltmission. Det skal dels være et effektivt produktionsselskab, og det skal samtidig være medvirkende til at udvikle ny teknologi, nye produktionsformer og udvikle medarbejderne. I relation til disse opgaver ser koncernen robotteknologi som en væsentlig parameter, der kan og skal udvikles og tilpasses de øvrige teknologier som koncernen betjener sig af.
– Det er en del af vores mission. Vi taler om en teknologiudvikling, som kan give os en konkurrencemæssig fordel, og det er forretningen i det. Men det er samtidig en teknologi, der giver os mulighed for at lave ting, vi ikke kunne lave før: Fx i forbindelse med lasersvejsning. Havde vi ikke haft og behersket vores robotteknologi, havde der her været processer, som det ville have været meget svært at udføre, forklarer Lars Aagaard.

Hastigt voksende robotanvendelse
Hos Grundfos har teknologistrategien, og den konstante forfølgning af målene, betydet en støt stigende anvendelse af robotteknologi – en vækst, som gennem de seneste år har været særdeles kraftig.
Hverken Lars Aagaard eller Jacob Dirks kan på stående fod give et præcist tal for robotmedarbejdernes antal, men skønner at der er investeret omkring en halv milliard kroner i 150 avancerede industrirobotter spredt over de danske produktionsselskaber i Bjerringbro, Aalestrup og Langå. Og at dette tal vokser med 20 i løbet af 2007.
– Med robotter får vi ikke alene konkurrencemæssige fordele samt mulighed for at gøre ting vi ellers ikke ville kunne gøre. Vi får også mange gange et kvalitetsmæssigt løft i produkterne fordi en robot gør arbejdet ens hver gang, siger Lars Aagaard.
– Robotter hjælper også i forhold til ensidigt, gentaget arbejde (EGA). Meget ofte møder vi repeterende processer i vores produktion, og de er ikke særligt gode set ud fra et menneskeligt synspunkt. Det har også været en vigtig ting for os. Hele EGA-spørgsmålet har været en stor driver i robotspørgsmålet. Nogle steder på vores montagelinjer kan man stille spørgsmål til om det er konkurrencedygtigt forsvarligt at sætte en robot ind. Men hvis man vurderer det fra EGA-siden – så gør vi det, siger Jacob Dirks.

Økonomisk rentable robotter
Grundfos’ første robotcelle lever stadigvæk, og har det godt efter de første 15 år. Langt de fleste robotceller har en meget lang levetid, om end de naturligvis bliver vedligeholdt undervejs med nødvendige udskiftninger af nedslidte komponenter.
Mange steder kører produktionen hos Grundfos i fem skift – tre skift på hverdage og to skift i weekenden – 24 timer i døgnet, syv dage om ugen. Og mange af disse steder anvendes robotteknologi.
– Tilbagebetalingstiden for vores robotteknologi varierer en del afhængig af investeringens størrelse og robottens art. Men typisk taler vi om en tilbagebetalingstid fra 3 måneder til et par år. Det er kun den økonomiske vurdering. Heri indgår eksempelvis ikke værdien af fraværet af EGA, fortæller Lars Aagaard.

Genbrug formindsker tilbagebetalingstiden
På Grundfos har teknologicentret gennem tiden oparbejdet en betydelig kompetence til at anvende eksisterende udstyr, og automatisere dette med en robot. Ved etablering af en robotcelle udskiftes al procesudstyret ikke nødvendigvis, men integreres på en ny måde, hvilket er stærkt medvirkende til at formindske tilbagebetalingstiden.
– Når vi automatiserer eksisterende udstyr ser vi de helt korte tilbagebetalingstider, når udstyret både får et løft og en helt ny levetid. Det har vi gjort rigtigt mange steder, og det virker, siger Lars Aagaard.

Robotteknologien skaber arbejdskraft
På trods af en gennemgribende anvendelse af robotteknologi har der hos Grundfos A/S aldrig tidligere været så mange ansatte som nu. Hvor nogle ser automatisering som en trussel, ser man hos Grundfos automatisering som en mulighed for at producere bedre og billigere produkter – og med en stigende efterspørgsel på verdensmarkedet tillige endnu flere produkter.
– Vi har sparet mange medarbejdere i de operationer, hvor der indsættes robotter. Men vi laver så meget mere, så der bliver behov for dem, og flere til, alligevel. I starten mødte vi ofte opfattelsen at ”nu kommer robotten og tager mit arbejde”, og en vis teknologiforskrækkelse hos nogle medarbejdere. Fordi det var de meget manuelle og meget simple opgaver robotterne først overtog. Det løste vi ved eksemplets magt, og ved at sikre medarbejderne den rigtige efteruddannelse. Når en medarbejder ikke bare bliver fyret, men kommer over til at andet job, der mange gange er mere spændende, opnås accept. Og i dag eksisterer modstand mod robotter slet ikke, fortæller Lars Aagaard.

Automatisering i anden potens
Hos Grundfos forsøger man konstant at presse teknologien til de yderste grænser. Hvad der måske ikke er muligt i dag kan meget vel blive muligt i morgen, og ofte oplever man teknologiske udviklinger ud over det teoretisk mulige.
Et godt eksempel er koncernens anvendelse af automatiseringsprocesser til automatisering af automatiseringen – hvad Lars Aagaard kalder for ”automatisering i anden potens”.
– Vi automatiserer produktionen, men vi automatiserer også den måde vi automatiserer på. På vores teknologicenter har vi udviklet ”byggeklodser” til at automatisere. Derfor skal vi ikke starte med et tomt stykke papir hver gang vi skal i gang med en automatiseringsproces. Vi har elementerne, og et af elementerne er robotten. Ved at sammenstykke de enkelte elementer bliver udviklingstiden på en automatiseringsopgave meget kortere, og dermed bliver det også mere rentabelt. Så automatisering af automatiseringsopgaverne står meget højt på listen lige nu, siger Lars Aagaard.

En helt åben tilgang
Hos Grundfos har man altid haft en meget åben tilgang til arbejdet med teknologi, og forsøger så vidt muligt at inddrage ressourcer fra store dele af omverdenen.
– Hvis sigtet peger mod et af vores mål, og det passer i forhold til de ting vi gerne vil, vil vi absolut gerne have andre ind for at se på noget af det vi går og laver. Og om muligt bidrage med noget kompetence. Universitetssamarbejde er vigtigt for os, og det gør vi meget ud af. Vi har også arbejdet sammen med spin-off firmaer fra universitetsmiljøet, og i forhold til vores leverandører er vi også helt klar over det vidensmæssige potentiale, som ligger der. Besøgende er velkomne i vores teknologicenter, og vi har en forholdsvis stor åbenhed omkring de ting som vi virkelig gerne vil udvikle. For vi tror på det vigtige i involvering med partnere, studerende, undervisere og underleverandører. Her ligger megen potentiel kompetence, der er vigtig for at vi får succes, slutter Jacob Dirks.

Som et eksempel på den mere innovative robotanvendelse er Grundfos via en Bin Picker celle med Grundfos 3D vision i stand til at automatisere håndteringen af ustrukturerede emner direkte fra europalle til proces.

Hos Grundfos forsøger man konstant at presse teknologien til de yderste grænser. Hvad der måske ikke er muligt i dag kan meget vel blive muligt i morgen, og ofte oplever man teknologiske udviklinger ud over det teoretisk mulige.

– Med robotter får vi ikke alene konkurrencemæssige fordele samt mulighed for at gøre ting vi ellers ikke ville kunne gøre. Vi får også mange gange et kvalitetsmæssigt løft i produkterne fordi en robot gør arbejdet ens hver gang, siger Lars Aagaard, der er administrerende direktør for Grundfos’ produktionsselskab.